Вначале было всё. Была Земля. Были крупные города, огромные! Наука шагала вперед семимильными шагами, и вскоре человечество перестало использовать энергию углеводородов. Вслед за этим последовал крах экономики, вызванный резким обвалом нефтяного рынка. Власть постепенно утрачивала свою силу - во всех странах дефолт, много доступной энергии и вместе с тем нехватка продовольствия. Обостряется геополитическая ситуация, постепенно повсеместно устанавливаются тоталитарные режимы. Страны перестают контактировать и уходят в "автономку". Но наука не стоит на месте, и последний ее триумф - орбитальная станция "Юнити", полностью независимая, способная вместить сразу несколько десятков тысяч человек. Грандиозный проект по колонизации Марса отложен на неопределенное время, но станция уже построена и выпущена в эксплуатацию. Постепенно на планете совершенствуются техника и технологии, в основном в военных целях, и вскоре "Юнити" оказалась не нужна - до Марса можно было долететь за считанные дни на ставших довольно распространенным видом транспорта межпланетных транспортниках, небольших и быстрых, оснащенных ионно-импульсными двигателями. Но почти сразу после повсеместного распространения технологии силовых полей произошла крупная авария на одной из энергостанций (Солт-Лейк-Сити, Северная Америка), вызвавшая невиданной мощи взрыв. Ужасная взрывная волна вызвала цепную реакцию по всем станциям и почти подчистую стёрла с лица земли западное полушарие, а в восточном были разрушены или затоплены огромными приливными волнами все крупные и мелкие города.

Выжившие - просто ничтожное количество по сравнению с почти пятнадцатимиллиардным обществом, существовавшим до катастрофы - остаются на голой, разорённой планете. Океан отступает, заполняя огромную дыру на месте центральной части североамериканского континента, частично даже вышедшего на орбиту, меняется климат. Реакция материи-антиматерии вызвала цепь преобразований продуктов, превратившихся в крайне радиоактивную сажу. Постепенно вкупе с изменением климата, вызванного отступлением океана, примерно через два месяца после случившегося на всей поверхности планеты наступает ядерная зима. Уцелевшие проводят поисково-спасательные операции, и к этому моменту на "Юнити" эвакуировано больше пятнадцати тысяч человек. Когда стало ясно, что больше некого спасать, корабль двинулся к Марсу. Несколько лет понадобилось, чтобы долететь - за это время в марсианском "городе будущего", неспособного существовать без снабжения с Земли, кипела работа по переработке грунта Красной планеты в металл, сборке из него конструкций. К моменту прилёта уже был готов план дальнейших действий: переоснащение "Юнити" в межпланетный сверсхсветовой "Ковчег" и колонизация уже не Марса, а одной из экзопланет, открытых в период научно-технического бума. После сложных расчётов была выбрана планетарная система TrES-4 как наиболее подходящая для длительного пребывания хотя бы в качестве перевалочного пункта. Вторая планета системы должна была обладать магнитосферой при том, что практически повторяла Землю по периоду обращения как вокруг своей оси, так и вокруг звезды. Несколько месяцев длилась перестройка "Юнити" и одновременно эвакуация на борт корабля марсианской станции. В теории новая технология космического перелета путем выталкивания корабля из обычного пространственного слоя должна была обеспечить скорость много выше световой, и у людей появилась надежда на выживание. На станции было множество семян, когда-то предназначавшихся для марсианского эксперимента, и компьютерные модели ДНК большинства распространённых на Земле видов животных, чудом спасенные из Мирового Генетического хранилища после Катастрофы.
   Экспериментальный двигатель сработал на отлично. На момент отлета от Марса на станции находилось около сорока тысяч человек, то есть то количество, на которое она была рассчитана. Для каждого нашлось место в капсуле криосна, лишь два десятка членов экипажа бодрствовали и следили за системами, сменяя друг друга каждые 9 месяцев. Полет за 1600 световых лет, отделявших людей от цели, длился больше десяти лет...

   И вот она, заветная цель. "Ковчег" тормозит и выходит в обычное пространство в планетарной системе TrES-4, вокруг которой вращается планета TrES-4 b. Планета оказывается почти в полтора раза больше Земли в радиусе, но по массе схожа с ней. Посланные к ней зонды сообщают воодушевляющую информацию - температура колеблется в пределах ста градусов около нуля по Цельсию, магнитосфера сходна с земной. И неожиданная находка - вода! Вода в жидком виде - второй главный критерий для планеты, на которой планировалось осесть. Атмосфера токсична - смесь азота и его оксидов, но вода...
   Тогда были посланы разведывательные партии. На нескольких транспортниках люди ринулись в ядовитую атмосферу; первым на поверхность ступил капитан "Юнити", Эрнест Семидольский - это имя люди передавали из уст в уста. Хоть атмосфера ядовита, а почва на всей планете - один сплошной песок, решено остановиться и основать колонию здесь. Наверное, потому, что уже в это время созрела гениальная и одновременно безумная идея проведения операции терраформирования. А почему бы и нет? Атмосфера - азот и оксиды азота. Если бы удалось из расщепить на кислород и двухатомный азот...

   Люди начинают постепенно осваиваться, строят и запускают несколько силовых куполов, под которыми возникают сначала простые поселения, а затем и города. "Юнити" становится источником стройматериалов, и вскоре исчезает, полностью переместившись на поверхность. Реакторы корабля снабжают колонистов энергией, а компьютеры управляют системой жизнеобеспечения, адаптированной под условия планеты. Спутник, на который вначале было обращен небольшой интерес, постепенно привлекает всё больше внимания. По массе он едва не дотягивает до Земли, хотя в несколько раз меньше её. Спутник тёплый - подробные исследования показали, что климаты спутника и планеты как-то связаны. Он имеет тот же состав атмосферы, на нем также присутствует вода, он имеет свою магнитосферу - по сути-то и спутником не является, просто составляет с самой Новой Землей, как окрестили планету поселенцы, единую стационарную систему.

   Первые годы новой жизни были непросты. Демографический кризис, неизвестные болезни, явившиеся мутациями случайных вирусов на борту корабля во время полёта - смертность вначале была довольно высокой и превышала рождаемость. За первую пару лет умерло больше двух тысяч, а родилось всего пятьдесят - ну а кто захочет иметь детей, находясь на враждебной планете? Тем более, что первое поселения на поверхности подверглось разрушению ужасными песчаными бурями, а конструкция станции за время полётов износилась и, не рассчитанная на нагрузку полётов на сверхсвете, начала деформироваться. Тем не менее решение было найдено: песок был сплавлен в огромные плиты, на которых, накрытые куполами генераторов силовых полей, снятых с "Юнити", начали постепенно строиться настоящие города - с небоскрёбами, фермами и госучреждениями. Поначалу возникло три города - впоследствии их количество увеличилось до одиннадцати, по числу имевшихся реакторов, превращенных в энергостанции. Разбросанные на расстоянии нескольких сотен километров друг от друга, они образовали два концентрических пентагона, ставших эмблемой нового государства.

Но раз есть государство, то должно быть и правительство. Ещё на корабле установилась чёткая иерархическая структура управления и разделения труда - что называется, "от каждого по способностям - каждому по труду". Никто не мешал овладевать новыми профессиями и самосовершенствоваться, но не было ни одного человека, который бы не работал на благо общества. На Новой Земле эта система сохранилась, но с небольшими изменениями - теперь законодательством определялось четыре направления существования человека - Наука, Инженерия, Люди общества (медицина, сфера обучения и другие общественно-полезные направления) и Правление. В первых трёх группах перетекание кадров осуществлялось свободно, в четвертую же попадали по результатам всеобщих выборов.
   Не всё было гладко - некоторые были не довольны сложившейся ситуацией. Случались захваты техники, грабежи и убийства - тогда появилась Пятая Община, она же Вооруженные Силы. В них проводился специальный отбор по физическим и умственным способностям. Постепенно криминал удалось подавить, и тогда он покинул города. Так называемые Кочевники ушли жить в пустыню, перемещаясь от города к городу или между источниками жизненно необходимой воды. Вооруженные силы находятся в постоянной конфронтации с преступными элементами, не дающими расслабиться мирным гражданам.

   А годы шли. Постепенно происходили изменения - результаты выборов подтасовывались, нужные люди укоренялись во власти. И однажды жители Новой Земли, число которых уже перевалило за восемьдесят тысяч, проснулись в тоталитарном государстве. Казалось бы, ничего хорошего, но и ничего, собственно, плохого не случилось, просто немного поменялся жизненный уклад. Теперь каждый населённый пункт возглавляют сидящие пожизненно конгрессмены, лично контролирующие каждый аспект жизни своих городов. Выборы упразднились, но волнений по этому поводу не возникло. Города объединились в Союз Десяти, которым начал управлять Конгресс из глав. Одиннадцатый, самый крупный и крайне важный город остался под управлением так называемой Коллегии, получив за свои заслуги автономию. Таким образом ценные ресурсы и технологии, связанные с дилитием, были огорожены от влияния Союза. Но тут же были введены ограничения - никто не мог оставаться на постоянное жительство не в своем городе без специального разрешения.

   За пять поколений, сменившихся на планете, люди многого достигли, в том числе был создан проект Генезис. Он предполагал постепенное изменение атмосферы планеты до примерного состава земной, и тут же было принято коллективное решение о испытании его на планете-спутнике.
   Результат превзошел все ожидания: после взрыва капсулы, запустившей процессы ионизации и преобразования материи, атмосфера спутника остыла менее чем через год. И остыла уже в составе земной - 78% азота, 21% кислорода и около 1% озона. После нескольких тестов на спутнике была заложена лаборатория и устроен полигон биологических испытаний, представляющий собой целый биогеоценоз под куполом. На нем, хоть и на искусственном грунте, но в нормальной атмосфере, впервые взошли и дали урожай дикие злаки, зазеленели молодые березки, сосны и ели. Постепенно эксперимент будет распространен на весь спутник, и он покроется лесами, лугами и степями.